O label pode ser uma marca registada de música e vídeos musicais gravados ou a empresa discográfica que os possui e os publica. As empresas discográficas começaram a surgir no final do século XIX quando os fonógrafos e as gravações sonoras começaram a ser comercializados à medida que a tecnologia permitia a produção em massa. No final do século XIX, três companhias de fonógrafos - Thomas A. Edison Company, Victor Talking Machine Company, e Columbia Phonograph Company - estabeleceram-se como líderes da indústria.