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El COPYLEFT (palabra intraducible en español que forma un juego de palabras con el concepto de copyright: traducción de "derechos de autor") es un término que describe la práctica de los autores de renunciar parte de sus derechos y de liberar sus obras, pidiendo a la vez la preservación de las mismas libertades para todas las copias y versiones derivadas de la cadena. Respecto al software libre, La Fundación del Software Libre aclara que "cuando estás distribuyendo un programa, no puedes añadir restricciones para negar las libertades fundamentales de otras personas" de usar, estudiar, cambiar y distribuir dicho programa. Con este término también se nombra la forma correspondiente de dar licencia a programas informáticos, documentos, obras musicales, gráficas y de multimedia, obras científicas etc.
En junio de 1976 se utilizó por primera vez la palabra "COPYLEFT" en las condiciones generales de uso del lenguaje de programación Tiny BASIC de Li-Chen Wang. En el texto decía: "@COPYLEFT todos NOderechos de autor RESERVADOS. Tiny BASIC no se distribuye bajo las condiciones de COPYLEFT, sino que se presenta como un lenguaje, cuyo código fuente se puede compartir y cambiar.